Prêchant aujourd’hui au Manitoba rural, les pères Léon Mubikayi Kalengayi et Gregory Kossi Djiba sont tous deux originaires de l’Afrique francophone. Sans l’immigration et la possibilité de faire venir des prêtres de l’étranger, plusieurs paroisses au rural auraient pu fermer temporairement ou définitivement.
Aujourd’hui prêtre à La Broquerie, le père Léon Mubikayi Kalengayi a reçu des paroissiens un accueil très chaleureux. Et pour cause : pendant cinq ans avant son arrivée, le village n’avait pas de prêtre.
« C’est un prêtre d’une autre paroisse qui venait chaque semaine juste pour dire la messe, et qui repartait ensuite. Le reste du temps, un modérateur laïc s’occupait des activités administratives de la paroisse.
« Aujourd’hui, je peux y dire la messe tous les jours! C’est vraiment important pour les paroissiens d’avoir ça. »
Originaire de la République démocratique du Congo (RDC), où il a été ordonné prêtre en 1983, Léon Mubikayi Kalengayi est arrivé au Manitoba en 2007. « J’avais entendu la prière de Mgr Goulet, l’archevêque de Saint-Boniface à l’époque, pour avoir plus de prêtres et de séminaristes. Comme je parlais français, j’ai décidé d’y répondre. »
Il a d’abord été envoyé à Notre-Dame-de-Lourdes, où il est resté six ans, puis à La Broquerie. Partout, il n’a que des bons souvenirs de son accueil dans les communautés rurales : « Je suis venu avec un accord de service, mais je suis resté pour l’amour et la chaleur des gens sur place! »
En effet, selon son accord de service d’origine, il était envoyé au Manitoba par son évêque pour six ans. Au lieu de cela, il a entamé en 2021 sa 15e année.
Un accueil très chaleureux
Le père Gregory Kossi Djiba, originaire du Togo, a connu un accueil tout aussi agréable lorsqu’il est arrivé à la paroisse de Saint-Adolphe le 1er octobre 2018. « Quand je suis arrivé, les gens se sont beaucoup intéressés à moi. Ils m’ont posé des questions sur mon pays d’origine, ma famille, le climat dans mon pays. L’accueil a été vraiment chaleureux. Je me suis senti chez moi tout de suite. »
Un bel accueil qui ne s’est d’ailleurs pas limité aux paroissiens. « Dans le reste du village aussi, quand je rencontre quelqu’un qui ne va pas à la messe, ça se passe toujours très bien. Les gens sont très gentils avec moi. »
Le père Kossi Djiba précise qu’il y avait déjà un prêtre bilingue à Saint-Adolphe avant lui. « Je n’ai fait que continuer son œuvre, en y ajoutant quelques touches personnelles qui semblent plaire aux paroissiens, comme des temps d’adoration aux Saints sacrements, de dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et de confession. Beaucoup de gens y participent. »
Le père Gregory Kossi Djiba est également responsable de la paroisse Notre-Dame de la Miséricorde à Île-des-Chênes, bien qu’il n’y réside pas. « J’alterne avec le père Gérald Michaud, qui aidait déjà l’ancien prêtre de Saint-Adolphe. »
Aujourd’hui avec la pandémie, les rencontres ont lieu en ligne ou par téléphone, et les messes sont pré-enregistrées ou en livestream sur Youtube et Facebook. Mais le lien des paroissiens avec leur curé et l’entraide mutuelle restent forts.
L’immigration au cœur de la vitalité des paroisses
Pour Monseigneur Albert LeGatt, archevêque de Saint-Boniface : « La nécessité d’avoir des prêtres venant de l’étranger dans notre diocèse est absolue. La moitié du clergé actif dans nos paroisses aujourd’hui vient de l’extérieur. Sans eux, on serait en mal d’avoir nos paroisses ouvertes pour l’eucharistie.
« Mais ce n’est pas récent : tous les diocèses de l’Ouest canadien, anglophones comme francophones, n’ont jamais eu assez de prêtres venant de leur propre province pour répondre à la demande. Dès ses débuts, le diocèse de Saint-Boniface dépendait déjà des prêtres et séminaristes venant du Québec. »
Il constate également que l’immigration a permis de « repeupler les églises, en particulier en ville. À la paroisse Cathédrale par exemple, un tiers des fidèles à la messe le dimanche sont d’origine africaine. Ces familles sont la relève des paroisses. Elles leur ont donné une nouvelle vitalité ».
D’ailleurs, chaque 1er juillet depuis 2015, Monseigneur LeGatt dit une messe multiculturelle avec des intentions de prières en 26 langues pour célébrer cette diversité du diocèse.
« Les gens au Manitoba sont extrêmement gentils et les rapports sont simples.
Partout, on est bien reçus. On sent qu’on est en terre d’entraide. On se serre les coudes. »
