Exploitants agricoles en France, Caroline et Frédéric Guichard, et leurs filles Emma et Faustine, ont décidé de quitter leur terre natale pour s’installer dans la région de Brandon en 2019. Ce qui leur a donné cette envie de nouvelle vie? La chaleur humaine du Manitoba rural.
C’est en 2014 que Frédéric et Caroline Guichard ont découvert le Manitoba, alors qu’ils effectuaient une visite exploratoire de 15 jours, en vue de commencer leur démarche d’immigration. « On s’est sentis très bien accueillis. On a pu parler à d’autres familles qui avaient vécu ce que nous vivions, c’était rassurant. Entre autres, on nous a présenté la famille Vauzelle, qui a une ferme bovine vers Brandon, et on a beaucoup aimé cette région. »
C’est d’ailleurs le potentiel de l’agriculture organique et le respect de la terre qui les a attirés au Manitoba. Avant de devenir Manitobains d’adoption, la famille Guichard vivait dans le sud de la France, près d’Aix-en-Provence, où ils avaient depuis 2004 une exploitation organique spécialisée dans la production de légumes de plein champ.
Frédéric Guichard raconte : « On avait une situation tout à fait établie en France, mais les contraintes administratives et fiscales imposées aux entreprises en France étaient difficiles, et les parcelles agricoles, de plus en plus petites et partagées. On s’inquiétait aussi de l’urbanisation car on a toujours été attirés par le calme et la nature. »
Puis un jour, un voisin et ami originaire du Nouveau-Brunswick lui parle de partir travailler au Canada. Après beaucoup de recherches, Caroline et Frédéric ont un coup de cœur pour le Manitoba. « Ce qui nous a plu, c’est qu’on avait envoyé des courriels et on a tout de suite eu des retours de l’Association des municipalités bilingues du Manitoba (AMBM), du Conseil de développement économique des municipalités bilingues du Manitoba (CDEM) et du World Trade Centre (WTC) Winnipeg. »
Le Manitoba rural : terre d’entraide
C’est finalement en janvier 2019, quelques mois après avoir vendu l’exploitation familiale, que la famille s’installe au Manitoba. « En arrivant, on a tout de suite recherché des fermes à vendre dans la région de Brandon, où on avait gardé contact avec les Vauzelle, se souvient Frédéric Guichard. On aimait la taille de la ville, le paysage, le prix abordable de la terre et la présence d’une école de langue française.
« Il y en avait peu, mais finalement une opportunité s’est présentée : une ferme d’élevage dont le propriétaire voulait partir dans l’Ouest. On l’a visitée et elle nous a plu. On a pris possession le 1er juillet 2019. »
La parcelle de la famille Guichard fait aujourd’hui 264 hectares, dont environ 180 cultivables. Frédéric y fait pousser des céréales organiques.
En plus des Vauzelle et autres francophones du Manitoba qui les ont accueillis chez eux et dans leurs cercles, Frédéric et Caroline Guichard ont toujours pu compter sur l’appui du CDEM, de l’AMBM et du WTC Winnipeg, mais aussi de la Division scolaire franco-manitobaine (DSFM).
« À la DSFM, on s’est toujours sentis très accompagnés. L’école a fait très attention à ce que nos filles soient bien intégrées. C’est vraiment une école inclusive. On a aussi de très bonnes relations avec nos voisins, qui nous aident beaucoup. »
Quant à Caroline Guichard, qui avait été pendant 16 ans bibliothécaire puis responsable de médiathèque en France, elle a vite décroché un emploi de bibliothécaire et auxiliaire à la francisation dans l’école de ses filles à Shilo.
Deux ans après leur arrivée en sol rural manitobain, Frédéric, Caroline, Emma et Faustine ne regrettent en rien leur décision. « Les gens au Manitoba sont extrêmement gentils et les rapports sont simples. Partout, on est bien reçus. On sent qu’on est en terre d’entraide. On se serre les coudes. »
Un besoin économique
Louis Allain, directeur général du Conseil de développement économique des municipalités bilingues du Manitoba (CDEM), est convaincu des atouts de l’immigration pour les communautés rurales manitobaines.
« C’est une évidence, affirme-t-il : au niveau du recrutement professionnel dans multiples domaines, on a vraiment un besoin urgent de capital humain dans l’ensemble de nos municipalités rurales. L’immigration peut aider avec cela. »
C’est pour cela que depuis deux-trois ans, le CDEM prend part au projet Communautés accueillantes « pour renverser la tendance qui veut que les nouveaux arrivants aillent seulement vers les grandes villes. On leur montre qu’il y a des opportunités d’affaires à l’extérieur du périmètre, et des communautés pleines de vitalité avec de la place pour des projets de développement.
« En ville, c’est aussi plus individualiste. On ne retrouve pas autant ce sens de communauté qu’au rural. De plus, au niveau du coût de la vie, c’est plus avantageux au rural. »
Le CDEM travaille aussi à sensibiliser les employeurs du rural au recrutement de nouveaux arrivants, à travers notamment des foires d’emploi et des programmes de placement subventionnés.
« Ici, beaucoup de choses se font ensemble. Il y a un vrai esprit de communauté que j’adore. Cette bienveillance qui m’avait tant fait rêver avant de venir au Manitoba, je l’ai trouvée ici, au-delà de ce que j’attendais. »
