Originaire de Seoul en Corée du Sud, Woojin Park a immigré au Manitoba, à Winnipeg, en 2009. En 2013, c’est finalement à Sainte-Agathe qu’il achète un commerce, le dépanneur Cheyenne, et s’établit professionnellement. Une transition réussie grâce à l’appui et la gentillesse de la population locale.
Quand Woojin Park a immigré au Manitoba en 2009, sous un volet économique, l’une de ses conditions d’immigration était qu’il ouvre un commerce. C’est quatre ans plus tard, à Sainte-Agathe, que l’opportunité s’est présentée : avec sa femme, qui l’a rejointe au Manitoba avec ses deux enfants en 2010-2011, Woojin Park a racheté la coopérative Dépanneur Cheyenne.
« Je me suis senti très bien accueilli à Sainte-Agathe, raconte l’homme d’affaires. Les gens d’ici sont très gentils. Ils m’ont aidé en me donnant beaucoup d’information. On sent vraiment un sens de la communauté et du rassemblement ici. »
Il garde notamment en mémoire ses premiers jours à la coopérative. « Quand j’ai repris le dépanneur, tous les habitants du village sont passés me dire bonjour! C’était très occupé! »
Il est particulièrement touché par leur patience avec son accent. « Mon anglais n’est pas très bon, mais les gens de Sainte-Agathe essaient toujours de me comprendre. Et ils parlent lentement pour que je les comprenne mieux. Ils sont très patients avec moi. Quand j’étais à Winnipeg, les gens ne voulaient pas prendre le temps d’essayer de me comprendre.
Woojin Park a pu également bénéficier de l’appui des autres commerçants dans le village. « Il y a beaucoup de commerces à Sainte-Agathe sur qui je peux compter, notamment le garage juste à côté. Je sais que si j’ai un problème ou une question, je peux aller le voir et il m’aidera. C’est rassurant.
« J’ai remarqué que les gens des petits villages, comme Sainte-Agathe, sont en général beaucoup plus directs et patients que ceux des grandes villes. Ça a beaucoup d’avantages d’être au rural. On est comme une grande famille. »
Aujourd’hui, ses deux enfants sont adultes, et ils viennent parfois l’aider au dépanneur. « On est en quelque sorte un commerce familial », fait remarquer Woojin Park.
Il ajoute qu’en temps normal, la coopérative Dépanneur Cheyenne emploie aussi des travailleurs saisonniers, notamment des élèves du secondaire. « On s’aide mutuellement, explique-t-il. Eux m’aident avec mon anglais, et moi je leur apprends la réalité du travail. Malheureusement, à cause de la pandémie, on a dû arrêter cette année. »
Et si la famille réside toujours à Winnipeg, elle aime prendre part à la vie communautaire de Sainte-Agathe, en particulier en été lors du Festival d’été Cheyenne. « On a beaucoup de plaisir à y participer, affirme Woojin Park. On joue au baseball avec d’autres familles. Le soir, il y a des feux d’artifice et de la musique, et on danse, on mange, on boit de la bière. Il y a toujours plein de monde, et tout le monde se parle. C’est très festif et familial. »
Pour Woojin Park, la vie au rural est belle et dynamique. « Je ne m’ennuie vraiment pas, conclut-il. J’alterne entre Winnipeg et Sainte-Agathe. C’est vraiment une très belle qualité de vie pour moi. »
L’immigration, un atout par dessus tout
Chris Ewen est le maire de la Municipalité rurale de Ritchot depuis 2017. Non seulement il est favorable à l’accueil de nouveaux arrivants, mais il encourage même activement leur venue.
Il explique : « La Municipalité rurale de Ritchot accueille souvent des nouveaux arrivants. Nous encourageons l’immigration dans notre région en ayant une politique de porte ouverte avec le gouvernement. Le Canada offre la possibilité de placer de nouveaux citoyens ou résidents permanents canadiens dans la province.
« Notre faiblesse, c’est que nous sommes pour le moment limités au niveau des opportunités de travail liées aux industries et aux entreprises. Mais nous faisons notre possible pour offrir à tous la possibilité de s’établir dans notre municipalité, et nous encourageons le développement de notre communauté.
« L’immigration est vraiment un atout pour le renforcement de la diversité des cultures et la possibilité réelle d’une croissance durable dans notre municipalité. Elle crée un besoin d’emploi au niveau local dans tous les domaines, et si la demande est là, elle engendre des possibilités de construction résidentielle et industrielle. Par an en moyenne, nous avons 10 % de nouvelles constructions résidentielles.
« Si nous avons réussi à nous adapter, c’est en partie grâce à l’aide de mes collèges. Aujourd’hui, on continue toujours de s’adapter, mais on se sent chez nous. »
