Arriver dans un nouveau pays, ou même une nouvelle province, c’est devoir recommencer à zéro : recréer des amitiés, retrouver une activité… Ce n’est pas simple. L’Union nationale métisse Saint-Joseph du Manitoba (UNMSJM) a eu à cœur de faciliter cette intégration des femmes africaines, mais aussi de les ouvrir sur l’étendue de la francophonie manitobaine.
Paulette Duguay, présidente de l’Union nationale métisse Saint-Joseph du Manitoba, se souvient très bien d’un projet de jumelage initié par l’organisme, et réalisé en partenariat avec d’autres organismes communautaires dont l’Accueil francophone : Grands-mères métisses et africaines. Ce projet avait été mené en deux phases, en 2015-2016 et en 2018-2019.
Le premier volet, Autour de l’arbre de vie, avait amené les participantes, ainsi que leurs filles et petites-filles, à entamer un dialogue interculturel et à s’échanger leurs histoires traditionnelles et leur vécu, dans le cadre d’un cercle de partage guidé par une animatrice autochtone, Dolorès Contré Migwans.
Le second volet, Retour à l’arbre de vie, les avaient amenées à se retrouver et à échanger autour d’un élément clé de chaque culture : les traditions culinaires. Les participantes ont donc cuisiné ensemble et partagé leurs recettes. Ces rencontres ont donné lieu à la publication d’un album souvenir de recettes et de photos : Nos racines, nos recettes.
« Dans l’histoire, les Métis ont toujours été accueillants envers les nouveaux arrivants, rappelle Paulette Duguay. Quand les colons de Lord Selkirk sont arrivés d’Écosse par bateau, ils n’étaient pas préparés à l’hiver. Ce sont les Métis qui les ont pris sous leurs ailes et qui leur ont sauvé la vie.
« Dans ce même esprit d’accueil, on voyait à l’UNMSJM que les femmes africaines qui venaient s’installer ici avaient parfois du mal à s’intégrer. La vie va trop vite ici, elle est très différente de ce qu’elles connaissaient avant. C’était donc l’occasion de s’ouvrir à elles, de créer des liens pour les aider à mieux connaître le Manitoba français et s’y intégrer. »
Ce projet a donc non seulement permis à des femmes métisses et des femmes africaines, toutes francophones, de faire connaissance et de créer des amitiés, en dialoguant autour de l’arbre de vie ou dans la cuisine, mais également de faire découvrir aux femmes africaines participantes le Manitoba rural francophone.
La présidente de l’UNMSJM explique : « Nous avons notamment été accueillies dans les communautés bilingues de Saint-Laurent et de Saint-Pierre-Jolys pour mener ce projet. Nous avons toujours très bien été reçues. Il y avait une belle ouverture, les gens dans les communautés étaient très sympathiques, très solidaires. »
L’accueil était coordonné par chaque communauté rurale, en partenariat avec l’UNMSJM.
« Pour ces femmes africaines francophones qui vivent un peu partout dans Winnipeg, c’était particulièrement marquant : c’était la première fois qu’elles voyaient qu’il y avait des communautés francophones à l’extérieur de Winnipeg, et donc du français dans toutes les directions dans la province! »
Elle-même grand-mère métisse, Paulette Duguay a aussi profité de l’occasion pour créer des amitiés sincères avec ces femmes africaines. Des liens qui restent forts encore aujourd’hui.
« Je les ai invitées chez moi. Je me souviens, elles étaient gênées et abasourdies car elles n’avaient encore jamais été invitées chez une femme blanche depuis leur arrivée au Manitoba!
« Nous aussi, les Métis, nous l’avons vécue, cette timidité d’infériorité. Je comprends ça. Mais une fois la gêne surmontée, on a eu tellement de plaisir ensemble! Avec la COVID, je ne peux plus les inviter comme avant, mais elles me manquent. Je voudrais pouvoir m’occuper d’elles, les gâter. »
Les grands-mères ne sont pas les seules à avoir retiré des amitiés à long terme de cette expérience.
En effet, certaines grands-mères avaient amené leurs petites-filles, et deux d’entre elles, la Canadienne française de Lorette, Christelle Cantin, et la jeune musulmane Zenaba Barkai se sont particulièrement bien entendues lors du premier volet en 2015-2016. « Elles sont encore très proches aujourd’hui », se réjouit Paulette Duguay.
« Rendez-vous la semaine prochaine pour le dernier témoignage de notre série Des histoires qui nous ressemblent. Des histoires qui nous rassemblent. »
