Le président de l’AMBM, M. Ivan Normandeau, a émis la déclaration suivante suite au communiqué publié par la Province du Manitoba pour annoncer son partenariat avec Xplornet visant à améliorer la connectivité de centaines de collectivités rurales, éloignées et autochtones du Manitoba :

L’AMBM se réjouit de cette annonce. L’entente entre Xplornet et la Province apporte des solutions à la fois pratiques et innovantes pour contrer la fracture numérique, notamment dans les régions rurales. Ce partenariat bipartite optimise et améliore l’utilisation de l’infrastructure et de la capacité numérique existante (le réseau à fibres optiques et l’infrastructure des tours de Manitoba Hydro), ce qui représente des économies substantielles sans compromettre les standards de qualité. L’entente prône donc l’efficacité et l’efficience au bénéfice des collectivités.

Au plan de la connectivité Internet à large bande, la liste des collectivités couvertes par cette annonce renferme 12 des 14 municipalités bilingues rurales membres de l’AMBM (environ 86 %) :

• Municipalité rurale de Ritchot (Île-des-Chênes)
• Municipalité rurale de La Broquerie (La Broquerie)
• Municipalité rurale de Taché (Landmark)
• Ville de Powerview-Pine Falls (Pine Falls)
• Municipalité rurale de Montcalm (Saint-Jean-Baptiste)
• Municipalité rurale de De Salaberry (Saint-Malo)
• Ville de Sainte-Anne
• Municipalité rurale de Alexander (Saint-Georges)
• Municipalité rurale de Saint-Laurent (Saint-Laurent)
• District urbain local de Notre-Dame-de-Lourdes
• District urbain local de Somerset
• Municipalité rurale de Ellice-Archie (Saint-Lazare)

En ce qui concerne la téléphonie cellulaire, 10 des 14 municipalités bilingues rurales membres de l’AMBM (environ 71 %) bénéficieront directement de cette même entente :

• Municipalité rurale de Montcalm (Letellier, Saint-Joseph, Saint-Jean-Baptiste)
• Municipalité rurale de Taché (Landmark, Lorette, Sainte-Geneviève)
• Municipalité rurale de De Salaberry (Otterburne)
• Ville de Powerview-Pine Falls (Powerview, Pine Falls)
• Municipalité rurale de Alexander (Saint-Georges)
• Ville de Sainte-Anne
• Municipalité rurale de Saint-Laurent (Saint-Laurent)
• District urbain local de Notre-Dame-de-Lourdes
• District urbain local de Saint-Léon
• Municipalité rurale de Ellice-Archie (McAuley)

Cette annonce arrive à point nommé puisqu’elle est en concordance avec la vision de notre nouvelle stratégie de relance économique des municipalités bilingues du Manitoba en matière d’infrastructures numériques. Notre stratégie met notamment en lumière les priorités des Districts urbains locaux de Notre-Dame-de-Lourdes, Saint-Léon et Somerset, ainsi que la Municipalité rurale de Saint-Laurent.

Nous poursuivrons les efforts de sensibilisation auprès des décideurs pour assurer le branchement (Internet et téléphonie cellulaire) des collectivités bilingues manquantes, dont le Village de Saint-Lazare (Municipalité rurale de Ellice-Archie) qui milite depuis longtemps en faveur de l’installation d’une tour pour téléphonie cellulaire.

La nouvelle entente annoncée semble également concrétiser l’intention du gouvernement du Manitoba de déployer une plus vaste stratégie provinciale de connectivité, telle que formulée dans la lettre de mandat remise au ministre des Services centralisés, l’Honorable Reg Helwer, lors de son arrivée en poste en mars 2020. J’encourage donc la Province à confirmer explicitement son intention de créer une telle stratégie en plus de préciser son échéancier et son investissement. J’en profite pour lui offrir le soutien de l’AMBM et de ses membres afin de témoigner de nos besoins sur le terrain et ainsi maximiser les retombées sur nos collectivités francophones et bilingues qui subissent les retombées négatives de cette fracture numérique depuis nombre d’années.

L’accroissement de l’accès à des services d’Internet à large bande et de téléphonie cellulaire pour les collectivités francophones et bilingues rurales du Manitoba figure parmi les dossiers prioritaires défendus par notre association. À l’heure actuelle, la plupart d’entre elles disposent d’un accès très limité à ces infrastructures et sont plus isolées que jamais depuis la pandémie. Cette réalité est d’autant plus cruelle pour la minorité francophone ; le manque d’accès à de l’information et à des ressources dans sa langue accélère le rythme de son assimilation linguistique et le déclin du français au Manitoba.

Dans un contexte de relance économique post-pandémique, nous devons maximiser les chances de nos collectivités rurales francophones et bilingues de se développer et de prospérer. Pour y arriver, l’accès à une connexion fiable et abordable aux services d’Internet à large bande et de téléphonie cellulaire est incontournable. Voilà pourquoi l’AMBM se fait un devoir d’appuyer la mise en place de partenariats régionaux gagnants, à l’intérieur de dossiers comme celui-ci où l’on peut démontrer la valeur ajoutée d’une collaboration efficace et constructive entre les différents fournisseurs de services et nos collectivités.

Renseignements : Justin Johnson, chef de la direction, 204-289-4077, [email protected].