Quand la Française Alexandra Dupré a choisi, en août 2008, le Manitoba comme destination de son programme d’échange scolaire, elle a été envoyée à Lorette pour dix mois. Grâce à la chaleur de l’accueil reçu, elle n’en est toujours pas repartie, près de 13 ans plus tard!
Alexandra Dupré se souvient encore très bien de ce jour du 28 août 2008, quand elle a débarqué à l’aéroport de Winnipeg pour la première fois. « Marcel et Michelle Sorin et leurs enfants, la famille qui allait m’accueillir à Lorette, étaient tous venus me chercher à l’aéroport. Je savais qu’ils seraient là, mais pas qu’ils auraient des banderoles Bienvenue au Manitoba Alexandra! Ça ma touchée.
« Michelle et Robert Lajoie étaient là aussi. Ils ont été ma deuxième famille d’accueil, car les deux familles voulaient vivre cette expérience. Je suis restée cinq mois chez les Sorin, ensuite je suis allée chez les Lajoie. »
Si l’accueil par ses familles de Lorette est au-delà des attentes d’Alexandra Dupré, la communauté n’est pas en reste. Quelques mois après son arrivée, la jeune femme est invitée à une soirée Bière et saynètes du Comité culturel de Lorette. Une surprise l’y attend.
« Ils avaient fait un sketch sur moi! C’était drôle et très touchant. Puis ils m’ont offert des fleurs dans un bol pour me souhaiter la bienvenue. 13 ans plus tard, je me sers encore de ce bol pour manger mes céréales.
« J’ai remarqué aussi que très vite à Lorette, tout le monde semblait me connaître par mon prénom, même quand je ne les avais jamais rencontrés. Ça m’a montré que peu importe d’où tu viens, à Lorette on t’accueille comme si tu avais toujours fait partie de la famille. »
Devant tant de gentillesse et d’hospitalité, l’envie de rester se fait rapidement sentir chez la jeune Française. « Je pense que j’ai commencé mes démarches pour la résidence permanente un mois après être arrivée chez les Lajoie, chez qui je suis finalement restée un an et trois mois au lieu de cinq mois.
« C’est Michelle Lajoie, qui travaillait alors au gouvernement, qui m’a parlé de la résidence permanente et de la possibilité d’avoir une double nationalité. Les Lajoie m’ont toujours appuyée dans mes démarches pour rester ici. Ils se sont plus d’une fois portés caution pour moi. »
En effet, le couple a également cosigné « sans poser de questions » pour qu’elle puisse louer un appartement à Lorette et acheter une voiture.
Une véritable solidarité
Alexandra Dupré était aussi venue au Manitoba pour travailler dans la garderie Les Chouettes de Lorette. Là encore, la magie du rural a opéré. « Les Chouettes de Lorette venaient tout juste d’ouvrir quand je suis arrivée à la rentrée 2008, et c’était mon premier emploi. Alors je me suis sentie un peu perdue au début. Mais l’équipe m’a prise sous son aile et m’a très bien guidée.
« Il y a une véritable solidarité et bienveillance à Lorette. Les gens sont très soudés, ils se connaissent tous et ils veulent vraiment s’entraider. En particulier les francophones, mais c’est vrai aussi pour la plupart des anglophones d’ici. C’est ça qui m’a plu. Partout, je me suis sentie tout de suite chez moi. Je me suis très vite attachée aux gens avec qui je travaillais et je vivais. »
En 13 ans, Alexandra Dupré a travaillé aux Chouettes de Lorette, à l’École Lagimodière, et aujourd’hui au Bureau divisionnaire de la Division scolaire franco-manitobaine. Trois emplois, tous à Lorette.
Elle a également été pompière volontaire pour la Municipalité rurale de Taché de 2013 à 2020. « C’était mon rêve d’enfance, confie-t-elle. Mais j’ai dû tout arrêter à cause d’une mauvaise commotion cérébrale. Ça a été très dur pour moi. »
Heureusement, sa communauté de Lorette a su l’aider dans cette épreuve. Et si la jeune femme vit cette année à Winnipeg, Lorette n’est jamais bien loin!
« J’aime aller travailler chaque jour à Lorette, voir mon petit chez-moi. J’aime être connectée avec cette communauté. Ça me fait du bien. Quoi que je fasse, où que j’aille, je reviens toujours à Lorette! »
« Les communautés, c’est comme les saveurs : quand on les mélange c’est meilleur! »
À 15-20 minutes de Winnipeg, la Municipalité rurale de Taché est idéale pour des familles nouvelles arrivantes qui veulent s’établir et créer des liens avec la population locale.
Justin Bohémier, maire de la Municipalité rurale de Taché, en rappelle les atouts : « C’est la campagne, mais juste en dehors de la ville. Alors on a l’avantage des petites communautés où il est plus facile de faire des liens et de se sentir appartenir au groupe, tout en étant capable très vite et facilement de rejoindre Winnipeg. De plus, on a de très bonnes écoles française et d’immersion. »
Il constate d’ailleurs que « la plupart des nouveaux arrivants qui se sont installés chez nous ne repartent plus. Ils restent à Taché pour des générations ».
Pour la Municipalité rurale, l’arrivée de ces nouveaux arrivants est également une bénédiction.
« Ça amène de nouvelles perspectives, une ouverture d’esprit. Je suis chef cuisiner de métier et pour moi, une communauté, c’est comme en cuisine : quand on mélange les influences de différents pays, c’est meilleur.
« De plus, grâce à l’immigration, on a construit de nouveaux appartements, condos, maisons, on a vendu des lots… On a connu un véritable boom résidentiel dans les années 2010. »
